!EL SABIO DE LAS HELICONIAS! GUSTAVO MORALES

Las trochas colombianas se abrieron para este sabio del Jardín Botánico por allá en los inicios de los años 80. A paso lento pero seguro fue conociendo el país para develar la realidad de plantas como la heliconia. Antes de su investigación se sospechaba de sólo 20 especies de esta planta en el país y luego de recorrer centenares de kilómetros descubrió 45. Gustavo Morales, biólogo de la Universidad Nacional del año 79,  sabe de la importancia de su trabajo para Colombia. Recuerda como recorrió las antiguas vías de esta tierra:
  
“A veces teníamos que dormir en algún paraje lejano o esperar durante horas el paso de un camión para desatascar nuestro vehículo de algún barrizal”, cuenta cerrando los ojos y haciendo memoria.

Su infancia la pasó entre su casa y la finca de su padre. “Crecí en el campo, amando la naturaleza, en medio de una gran familia compuesta de 12 hermanos y un sobrino que fue adoptado como el hermano trece luego del fallecimiento de sus padres”.

Pitalito fue el centro de sus estudios primarios y secundarios, pero como muchos colombianos de provincia, debió emigrar a las gran ciudad para entrar a la universidad.“Mis profesores del bachillerato nos guiaban hacia el conocimiento de la naturaleza lo que me ayudó a orientar mi esfuerzo hacia la biología” explicó el profesor Morales.

Viajó a Bogotá con la fortuna de ingresar  a la Universidad Nacional. Cuenta que en esa época las carreras se hacían muy largas por las huelgas estudiantiles. Finalmente se graduó como profesional y comenzó su trabajo para enriquecer el conocimiento de la flora colombiana al descubrir nuevas especies de heliconias.  Ya fuera en carro, en barco o en avión llegó a los departamentos y ciudades más lejanas del país desde el Chocó hasta el Amazonas. Su éxito lo llevó a reproducir el mismo trabajo en Suramérica. Desde Ecuador hasta la Argentina, en carretera o en trocha, entregó su conocimiento para buscar nuevas especies de heliconias en este gran territorio.
 
 
 Trabajó un año como docente en Popayán y viajó a Estados Unidos para un entrenamiento de 3 meses por cuenta de la FAO en el manejo de la Batata o Sweet Potato.  De regreso  a Popayán lo hizo tomar la decisión de regresar a la Capital. “Aquí no necesitan Biólogos, aquí necesitan maestros de obras”, pensó al ver el proyecto de Jardín Botánico de esa ciudad construido en casas.

En 1985 llegó al Jardín Botánico por un ofrecimiento del profesor César Escallón para trabajar en un proyecto de Estudio de Relitos de Bosque Andino en la Sabana de Bogotá y sus alrededores, debido a su conocimiento de la taxonomía de estas especies.

Durante 4 años se desempeñó como profesional de planta del Jardín. En ese tiempo se dió inicio a la publicación de la revista Pérez Arbelaézia, gracias al esfuerzo de sus editores César Escallón,   Eduardo  Barrera y el profesor Morales. La publicación fue un éxito tanto a nivel nacional como internacional y uno de sus primeros articulistas fue el profesor Francisco Sánchez con un estudio sobre el Caucho Sabanero.Hacia el año 89 se intensificaron los problemas económicos del Jardín Botánico porque dependía de las donaciones y se empezó a hablar de reestructuración. El profesor Morales  aceptó  una gran oferta para irse a Venezuela a manejar un proyecto de cultivo de flores tropicales durante un lapso de 8 años.

El Jardín efectivamente fue cerrado durante los años 93 al 95.  Ya en Venezuela el profesor fue protagonista de una gran empresa de exportación e importación de plantas, en un país que hacia 1992 comenzó su decadencia económica. Solo el esfuerzo de unos pocos empresarios venezolanos logró mantener a flote, casi a pérdida, la industria de las flores.

Nuevamente el profesor Morales regresó a Colombia con una amplia experiencia y desde el año 98 hasta la fecha está vinculado como contratista al Jardín Botánico de Bogotá.  De los tres biólogos de los años 80’s en la actualidad encontramos cerca de 60 profesionales entre Químicos, Agrónomos y Ecólogos.

Al preguntarle si se siente un sabio de nuestro Jardín responde que es solamente un hombre que quiere compartir sus saberes con la gente, con los visitantes y los estudiantes. Quiere llevar la Conciencia Ambiental a todas las personas y su mensaje ambiental a todos y todas las campesinas de nuestro país. Así es este hombre de conocimiento, sencillo y alegre de vivir su vida en medio de su familia.